비용 절감 대신 브랜드 철학을 선택한 Games Workshop의 전략적 결단
2026년 1월 13일, 미니어처 워게임 'Warhammer' 시리즈로 유명한 영국 기업 Games Workshop이 2025-26 회계연도 반기 실적을 발표했다. 핵심 매출 3억 1,610만 파운드, 전년 동기 대비 17.3% 성장. 세전이익 1억 4,080만 파운드로 사상 최대 반기 실적이다. 40년 역사의 Warhammer 프랜차이즈가 여전히 건재함을 보여주는 수치였다.
Warhammer 취미의 핵심은 직접 조립하고, 직접 칠하고, 직접 플레이하는 것이다. 이 문화에서 '손으로 만든 것'의 가치는 각별하다. 팬들은 Games Workshop의 아티스트가 그린 일러스트, 조각가가 디자인한 미니어처에서 영감을 받아 자신만의 작품을 만든다. 이 순환 구조에서 AI 생성물이 끼어들 자리는 제한적이다.
신뢰의 경제학
AI 도입이 단기적으로 비용을 절감할 수 있다는 점은 부정하기 어렵다. 그러나 Games Workshop에게 팬 커뮤니티의 신뢰는 단순한 '좋은 평판' 이상의 의미를 갖는다. Warhammer 취미의 진입 장벽은 높다. 스타터 세트 하나가 수만 원, 본격적으로 아미를 구성하면 수십만 원이 들어간다. 팬들은 이 투자를 기꺼이 하는데, 그 바탕에는 "Games Workshop은 품질을 타협하지 않는다"는 믿음이 있다.
AI 사용 논란은 이 믿음에 균열을 낼 수 있다. 앞서 언급한 Displate 사건이 보여주듯, 실제 AI 사용 여부와 관계없이 의혹만으로도 브랜드에 상처가 난다. 명확한 정책을 공표함으로써 Games Workshop은 이러한 리스크를 사전에 차단하고, 팬들에게 "우리는 변하지 않았다"는 메시지를 전달할 수 있다.
말과 행동의 일치
정책의 신뢰성은 실제 행동으로 뒷받침된다. 반기 보고서에 따르면, Games Workshop은 2025년 5월 이후 391개의 신규 직책을 추가했다. 이 중 상당수가 Warhammer Studio의 크리에이티브 직군이다. AI 금지를 선언하면서 동시에 인력을 감축했다면 공허한 수사에 불과했겠지만, 채용 확대와 함께 나온 정책이기에 실질적인 무게감을 갖는다.
AI 도입을 넘어, 창작의 책임을 묻는 단계로
Games Workshop의 AI 사용 금지 정책은 완결된 해답이라기보다, 의도적으로 남겨진 질문들을 포함한 선언에 가깝다. 디지털 도구 전반에 AI 기능이 내장되는 현실에서 ‘어디까지가 허용된 도구이고 어디부터가 금지된 AI인가’라는 경계는 여전히 모호하며, 다수의 라이선스 파트너에게 동일한 기준을 적용할 수 있을지도 불분명하다. 더 나아가 일부 경영진에게 AI 기술 탐색을 허용한 점은, 이 정책이 영구적 금기라기보다 조건부 선택임을 시사한다.
그럼에도 이번 발표의 핵심적 의미는 정책의 지속 가능성보다 그것이 어디에, 어떤 문서에 기록되었는가에 있다. 매출과 성장 전망을 다루는 투자자 보고서에서 CEO가 ‘인간 창작자를 존중한다’는 문장을 명시했다는 사실은, 이 입장이 윤리적 제스처를 넘어 사업 전략의 일부로 인식되고 있음을 보여준다. 동기의 순수성을 외부에서 단정할 수는 없지만, 최소한 현재의 Warhammer 세계관과 조형물, 아트워크가 사람의 손을 통해 만들어지고 있다는 점은 분명하다.
AI가 창작 산업 전반을 뒤흔드는 시대, Games Workshop은 명확한 선을 그었다. 그 선이 얼마나 오래 유지될지, 그리고 다른 기업들이 이를 따를지는 지켜볼 일이다.
그러나 한 가지는 확실하다. "인간 창작자를 존중한다"는 문장이 기업의 공식 재무 보고서에 등장하는 시대가 왔다는 것. 그 자체가 이미 하나의 시대적 징후이다.
